Qué es la uva de barco
«Uva de barco», «uva de embarque» o, en los mercados ingleses, Almeria grapes: con todos esos nombres se conoció a la uva de mesa de la variedad Ohanes, la más famosa de la historia agrícola de Almería. Es una uva blanca de grano alargado, color amarillo cera y piel gruesa, con semillas, que se recoge tarde y se conserva durante meses.
Su nombre procede de Ohanes, en la Alpujarra almeriense. El botánico Simón de Roxas Clemente la describió allí en 1807, y desde ese pueblo su cultivo se extendió a Rágol y al valle del Andarax, donde se encuentra Alhama de Almería.
Barriles, serrín de corcho y puertos del mundo
Los primeros envíos documentados por mar datan de 1835. La uva se embalaba en barriles de unos 22 kilos, rellenos de serrín de corcho que protegía los racimos y frenaba su deterioro. Al principio fueron casas de Málaga las que se ocupaban del embalaje y el envío. Después tomaron el relevo empresas almerienses, y alrededor de la uva nació una industria artesanal de tonelería.
El embalaje lo hacían sobre todo mujeres almerienses, y era un oficio delicado. Según el reportaje de Innovagri, otros países intentaron sin éxito copiar el método: a finales del siglo XIX, empresarios británicos en Australia probaron a crear una industria parecida, sin conseguirlo.
A partir de 1880 la exportación se convirtió en el gran motor económico de la provincia. Vivió su mayor crecimiento entre 1906 y 1916. Según el historiador Francisco Rueda Cassinello, en 1907 se embarcaron 2.491.273 barriles. Inglaterra, Alemania y Estados Unidos fueron los primeros grandes mercados, y después llegaron los países escandinavos y muchos otros.
Por qué la Ohanes aguantaba el viaje
La clave estaba en la propia uva: piel gruesa, pulpa firme y una maduración tardía que permitía recogerla con frío. A eso se sumaba el oficio del parralero. En los parrales de Ohanes de nuestra finca seguimos regando «a manta» porque, como explica la memoria familiar, ese riego tradicional frena el adelanto de la maduración y mejora la dureza y la uniformidad del racimo.
- Racimo: grande y alado.
- Grano: alargado y cilíndrico, color amarillo cera, normalmente con semillas.
- Conservación: excelente, lo que permitía consumirla meses después de la cosecha.
- Polinización: sus flores necesitan ayuda. Es la tarea que en Alhama llamamos «dar liga».
El parral almeriense
La Ohanes se cultiva en parral: una cubierta de alambres tendida sobre postes a la altura de una persona, por la que se extiende la parra. En Los Frailes todavía hay alambrados apoyados sobre troncos antiguos. Según Innovagri, en los años sesenta esa estructura sirvió de modelo para sostener las cubiertas de los primeros invernaderos planos de Almería.
Guerras, frigoríficos y competencia: el declive
La Guerra Civil y la Segunda Guerra Mundial cerraron los mercados. En los años cincuenta hubo una recuperación parcial: los barriles de 22 kilos dieron paso a cajas de 10 kilos y, en la década siguiente, el camión sustituyó al barco.
El golpe definitivo llegó con el frío industrial. Las cámaras y los barcos frigoríficos permitieron transportar variedades de piel más fina, y a finales de los setenta los precios cayeron ante la competencia de uvas más tempranas de Italia o Israel. Entre los años ochenta y noventa la superficie pasó de unas 6.000 hectáreas a menos de 2.000, con un programa europeo de arranque de viñedo entre 1987 y 1996.
En nuestra finca, la crisis de los años noventa supuso el abandono paulatino de muchas parras. Habían sido el cultivo principal desde los años cincuenta, y en varias parcelas las sustituyeron cítricos y nuevas variedades de uva sin semillas.
La Ohanes hoy en Finca Los Frailes
Aun así, decidimos conservar un parral de Ohanes y, con él, sus labores: dar liga en la floración y recolectar y preparar la uva hasta bien entradas las fechas navideñas. En 2017 Innovagri situaba el inicio de su recolección hacia mediados de octubre. Ese mismo año, Sebastián Marín explicaba que una de las fincas se dedicaba a ensayar cepas de Ohanes recogidas por la provincia, para valorar su rendimiento y su calidad.
Ese empeño fue reconocido en el Patio de Luces de la Diputación de Almería, durante la VII Muestra de Variedades de Uva organizada por el Museo de la Uva del Barco de Terque y el Grupo Ecologista Mediterráneo. Allí Sebastián Marín recibió, junto a otros siete parraleros de la provincia, el homenaje por mantener uno de los últimos parrales de esta variedad.
Para saber más
El Museo de la Uva del Barco, en Terque, reúne la memoria de este comercio. También puedes leer el reportaje de Innovagri sobre Los Frailes, la entrada de Wikipedia sobre la uva de Ohanes, de donde proceden las cifras históricas de exportación, o la historia de nuestra finca.